食物擺在眼前不吃、含著不吞下，談失智症吞嚥困難照顧
「怎麼辦？我爸爸／媽媽最近都不吃東西耶！」這大概是很多失智症患者的家屬、或照顧者都會遇到的問題。
很多失智症的家屬或照顧者為此深受困擾：「明明食物就進到口中，但為什麼就一直含著不吃呢？」這是因為失智症患者的吞嚥困難，常出現無法辨認眼前的食物、不會使用餐具自我進食的情形，同時可能會有無法知道口內有食物，因此無法引發吞嚥，使得食物一直含在口中而不吞下。這也是為何失智症患者常常會看著食物卻不吃，或是食物一直含在口中卻不吞下的原因。
根據統計，失智症患者吞嚥困難的比率約在32～45％，而中重度的阿茲海默症患者的吞嚥功能困難比率則更高，高達84～93％；嚴重的失智症患者患者通常會有明顯的咀嚼吞嚥困難問題。咀嚼吞嚥困難往往造成家屬及照顧者很大的介入，而吞嚥困難可能會導致進食不足、營養不良、體重下降、脫水、吸入性肺炎等進一步的問題發生。
針對失智症患者的吞嚥困難處置，通常以直接訓練法為主，直接訓練法指的是直接使用食物來訓練病人吞嚥，並利用各種代償性的技巧，像是進食時姿勢的調整、食物質地的適當選擇、進食環境的改善等方式。除了病患本人需要進行吞嚥外，家人和照顧者也應了解並學習如何照顧失智症患者進食。
如果有反覆嗆咳、反覆肺炎或感染、快速惡化的吞嚥困難等情況，
則需先暫緩直接訓練法，到醫院進行進一步的評估與檢查。
那麼，要如何改善此症狀呢？是否有什麼常用方法可以讓大家更容易照顧身邊的長者？
就讓台大醫院復健部主治醫師－陳冠誠和大家分享吧！
1. 姿勢及飲食調控
藉由下巴下壓（chin down）及使用增稠劑可能可以減少嗆咳及吸入性肺炎發生的風險，以避免吸入性肺炎的發生。嘗試改變食物的溫度或質地，亦有助於刺激，增進失智症患者進食。而有些患者因頸部退化或肌肉無力，導致頸部姿勢不佳，嚴重者會影響進食，此時接受復健治療以調整頸部姿勢擺位，亦可促進吞嚥及進食。
2. 營養品的補充
很多家屬都會問：「他吃得太少了，營養不良！有沒有需要補一補呢？」過去研究顯示，使用營養品在短期對體重及營養狀況上是有幫助，然而長期成效仍無法在研究上證實。因此在進食不足導致營養缺乏時，家屬不妨試試給予失智症患者營養品來補充營養。
3. 根據認知、專注力與行為做調整
失智症患者可能會有情緒躁動、幻覺等精神症狀，或是有認知不佳、專注力不佳的情況。因此在進食前應先確認失智症患者是否為清醒，再進行進食或餵食。吃飯時間不應限定在我們習慣的三餐時間，而可以根據患者清醒以及想吃的時間，來調整為吃飯的時間。失智症患者如有躁動或焦慮情況，應嘗試找出刺激造成焦慮以及躁動的原因，並將刺激因子去除，避免因躁動或情緒影響吃飯進食。
4. 環境的調整
吵雜的用餐環境可能會導致失智症患者躁動或失去耐心，進一步影響進食，因此調整用餐環境改為較安靜舒適的空間，光線明亮充足，並播放輕音樂，有助於失智症患者的進食。此外，選擇色彩繽紛相較餐桌對比性強的餐具，以及同一時間餐盤上只有兩種食物，可讓失智症患者較為聚焦食物避免分心。另外如果等候時間過長，也可能會造成情緒躁動或無法專注進食，因此減少餐前等候時間亦有助於進食吞嚥。
5. 輔具及肢體復健介入
針對有肢體障礙而影響吞嚥進食的患者，可以進行肢體復健（rehabilitation），增強肢體的肌力及精細動作，並提供適當的輔具，像是可彎曲湯匙、叉子、握筷輔助器、弧形盤、雙把手杯、防滑墊等，以降低因肢體障礙導致的進食困難。
完整的失智症吞嚥困難照顧，應有完整多面向的評估，以及多專業的介入，以達到有效減少吞嚥困難並促進進食的目標，這必須要靠醫療團隊、家屬、照顧者三方一同努力及完善的溝通，讓失智症患者擁有最佳的生活品質。其中，家人朋友的支持是非常重要的，親友較常常探訪可降低患者憂鬱的發生，減少因情緒緊張導致進食困難的症狀，所以家人朋友如果可以最好經常前往探視失智症患者，能夠給予他們最大的支持 與協助。
原文刊登於康健網站
（本文作者：台大醫院復健部主治醫師陳冠誠）