喝水易嗆到、用餐後一直咳、不願進食… 原來是吞嚥困難？
近期家中看護時常跟你回報：「阿公最近吃飯會一直嗆到，好像不太願意吃肉，很抗拒吃飯，每次都要花兩小時用餐，不知道發生什麼事了？」難道單純是因為牙口不好嗎？還是心情影響呢？復健科楊舒媚醫師提醒大家：很可能是吞嚥困難喔！
常見的症狀包括：吃飯或喝水容易嗆咳；食物卡在喉嚨的感覺，需要吞很多次才能成功嚥下；用餐時間拉長，吃一頓飯需要花費比以前更久的時間；餐後聲音變沙啞、虛弱或聽起來濕濕的，好像有痰一樣；以及因為吃不下導致體重下降。這些表現若與進食時機點有明顯關聯，例如用餐中或餐後半小時內反覆咳嗽，復健科醫師就可能會懷疑是吞嚥障礙，而非單純氣管或胃食道逆流問題。
容易被忽略的早期徵兆有這些！
有些吞嚥困難的早期徵兆較不典型，因此很容易被當成是生活上的小問題而被忽略。
●吃飯速度變慢：家人或患者本身可能只覺得是年紀大了、動作變慢，但實際上可能是吞嚥功能出了問題。
●飯後頻繁清喉嚨或感覺有痰：尤其是在用餐當下或飯後約半小時內，需要頻繁清喉嚨或咳嗽，這可能是食物或液 體不慎掉入呼吸道（隱性吸入）的警訊。
●飲食偏好的改變：患者可能變得不愛吃較硬的肉類，轉而偏好質地較軟的食物或流質飲食。
●反覆性的聲音沙啞。
由於這些症狀比較細微，不像嗆咳那樣明顯，所以需要家人和照顧者多加留意觀察，及早發現並尋求專業評估，有助於減緩吞嚥功能的老化速度，並預防更嚴重的併發症。
除了老化 這些疾病也可能導致
楊醫師解釋，除了自然老化之外，特定疾病也會造成吞嚥困難，判斷依據在於過去病史及症狀惡化的速度。像腦中風、帕金森氏症、失智症、頭頸癌術後、腦傷等，都可能造成吞嚥障礙，如中風的話，還會伴隨四肢無力、語言問題等神經學表現；失智症患者則常常是忘記如何吞嚥，所以把食物含在嘴裡不肯吞下去，這與單純的肌力不足有所不同。
若症狀與特定事件後快速出現，較可能是疾病造成；若是緩步進展、無明顯神經學變化，才較像生理性老化。一般來說，65歲以上長者的吞嚥相關肌力就會開始退化，到了70、80歲以上，症狀會變得更加明顯。
如何評估有吞嚥障礙
如果是在門診或病房會直接觀察病患進食狀況，像是進食中是否會嗆咳、餐後聲音是否濕啞，也會做簡易初步評估測試，像是：
1.連續吞口水能力：請患者在30秒內盡量吞口水，正常人應可吞嚥三次以上，如果無法達標，可能是咽喉的肌力有問題。
2.定量飲水測試：讓病人喝10到50cc的清水，觀察其喝水的速度、是否能喝完，以及過程中是否有異狀。
3.EAT-10問卷：這是一份由病人或照顧者填寫的問卷，透過詢問吞嚥液體、固體、藥丸是否費力等主觀感受，來篩檢出潛在的吞嚥困難患者。這個量表操作簡單，非常適合在社區中進行大規模的初步篩檢。
儀器檢查部分則有兩種被視為黃金標準的檢查：
1.螢光透視吞嚥攝影(Videofluoroscopic Swallowing Study, VFSS)
在X光下吞入混入顯影劑(常用的是鋇劑)各種質地的食物，觀察食物自口腔、咽喉到食道，是否誤入氣管、是否殘留，此一檢驗是診斷與調整飲食質地的黃金標準。
優點：可以非常清楚地看到食物是否掉入呼吸道，或是否有食物殘留在咽喉。
限制：需要與影像科配合，排程時間可能較久。
圖說：螢光透視吞嚥攝影（照片提供/楊舒媚醫師)
2.纖維內視鏡吞嚥檢查(Fiberoptic Endoscopic Evaluation of Swallowing, FEES)
檢查時會使用局部麻醉，以軟式內視鏡自鼻腔進入咽喉，接著讓患者嘗試吞嚥不同質地的食物，直接觀察食物是否掉入聲帶而造成嗆咳。檢查前不需特殊準備，但建議不要吃太多東西，以免內視鏡置入時引發嘔吐反射。
優點：方便、即時，可以在病床旁執行，只要有受過訓練的專業人員和時間就可以安排。是越來越常見且傾向優先選擇的檢查方式。
圖說：纖維內視鏡吞嚥檢查（照片提供/楊舒媚醫師)
基本上醫師會根據病患的狀況，從簡單的臨床觀察開始，若有需要再進一步安排如內視鏡等精密檢查，以全面了解吞嚥困難的嚴重程度與原因，才能制定最適合的治療計畫。 安全的進食方法與復健治療 會先建議患者或是照顧者調整食物與液體的質地，搭配吞嚥姿勢，讓病人能在可控風險下從口進食。 ●準備合適質地的食物： 首先要了解病患適合吃哪種質地的食物，這一點非常關鍵，這通常需要經過專業的吞嚥評估來確定。 1.調整液體稠度：通常清水、清澈果汁較易造成嗆咳，加入增稠劑可降低誤吸風險。 2.改變固體食物形態：避免乾硬、鬆散的食物，將食物變得較軟、較稠、打成細碎或泥狀。可以運用食物調理機，將肉、菜打成泥再視情況加入增稠劑，調整質地。 ●維持正確的進食姿勢 1.坐著吃：不要躺著或斜躺著進食。 2.避免抬頭吞：抬頭吞嚥會加速食團通過咽喉、增加風險，而低頭吞的吞食方式有助保護呼吸道，避免食物掉入氣管。 3.頭偏向好側進食：中風後單側無力者，進食時可將頭偏向功能較佳一側，利用較有力的那一側肌肉幫助吞嚥。 4.小口進食：小口小口進食，確保每一口都完全吞乾淨後，再吃下一口，也需要專注於進食，不要邊吃邊聊天。 5.主動咳嗽：對於容易嗆到的患者，可以每吞一口就主動咳嗽一次，把可能殘留在喉嚨的食物清乾淨後再繼續。 ●居家復健運動： 語言治療師也會教導患者一些在家可做的復健運動。像是舌頭肌力訓練，將舌頭往前伸、上抬、左右側頂臉頰等四個方向，也可將手指放在臉頰上感受舌頭推力變成阻力訓練。咽喉肌肉訓練也十分重要，例如訓練喉部上抬的動作，或是吞嚥時用手輔助將咽喉向上提等。
透過調整食物質地與進食技巧，避免嗆咳和吸入性肺炎等併發症的發生，配合醫囑好好復健，一定可以看到進步。如果因吞嚥困難使進食量下降，水分與蛋白質攝取不足，體重與肌肉量將快速流失，進一步造成肌少症與吞嚥肌肉無力，嗆咳更頻繁、越不敢吃，形成惡性循環，並增加吸入性肺炎風險。