大隻雞晚啼？怎麼到了兩三歲還不會說話？
每個孩子的發育都各有進程，俗話說一視二聽三抬頭、四握五抓六翻身、七坐八爬九發牙、十捏周歲獨站穩。這幾句俗話反應了一歲前兒童的幾個重要發展階段，主要描述粗細動作的進展，通常週歲時孩子就可以站穩、扶著傢俱走幾步了。
「醫生，他怎麼兩歲了還不會說話？」
看到孩子從蹣跚學步到放手，一天一天進步越來越穩，家長喜悅中也開始期望孩子講話也越來越好，若是不如預期，家長常常就會擔心是否有語言障礙的問題，而帶來就診。
其實粗細動作、語言認知與社會適應性，都是嬰幼兒發展的一部份。在一種、數種甚至全面的發展落後同齡的小朋友，都屬於發展遲緩的範疇。其中最常令家長擔憂帶來就醫的，以語言發展遲緩為最大宗。語言發展遲緩的孩子，通常會表現有語言溝通障礙的問題，指的是在使用口語表達或接收的過程中，出現語言產出困難、 無法跟隨指令 ，溝通困難的現象。這常是家長們最擔心的，也是復健科醫師要處理的～孩子聽不懂、不會說。
一般的兒童語言發展如下：
0-1個月的主要以反射性的哭聲、咳嗽、打嗝等類似鼻音或母音的早期發聲階段開始。2-3個月學習使用舌頭嘴巴發出咕咕聲、4-6個月會出現與聲音玩耍（Vocal play）的行為，發出具高低音或輕重音近似語音的聲音。大約在6-10個月時開始牙牙學語，發出一些簡單重複的音節，並且開始會使用手勢表達想法，例如點頭表示謝謝、揮手表示再見；到12-18個月，出現第一個有意義的表達性詞彙，開始能聽懂指令、叫出家人的稱謂及辨認身體的部位。1歲半到2歲時詞彙快速增加、開始使用句子，2歲到2歲半開始能使用完整的語句並使用代名詞，例如「我要…」，2歲半到3歲會使用更長的句子並問為什麼。
兒童的語言發展從開始出現第一個詞彙，持續到累積大約50個詞彙的階段，大約在1歲半到4歲之間。在這個時期，他們會快速地學習詞彙，建立詞彙系統，並發展出清晰的語言表達能力。若兒童的語言理解、表達能力不如預期，就可能有語言遲緩的情形。
語言發展遲緩的定義，指的是兒童口語溝通的通順度，未能達到其年齡應有的程度；若在2歲時，孩子仍無法累積到50個單字，或是無意願/無能力將單字組合成詞彙，就可能是語言發展遲緩。細節的語言表現，會因為個體的差異有不小的落差，家長或長輩較可以注意的是，孩子理解口語的程度、口語表達的意願與方式。關於語言遲緩，有幾個早期徵兆可注意，若孩子出現這樣的狀況，應盡早至醫療院所就診：
12個月大，不會使用手勢如手指物品或揮手、拜拜
18個月大，仍使用手勢表達多於口語表達
18個月大，但對於模仿發聲或理解指令有困難
2歲大仍沒有單字或片語、無法聽從指令
3歲仍沒有任何句子
語言發展遲緩的形成並沒有直接的致病原因，學習經驗的剝奪，成長過程缺乏好的互動，也可以導致原來應該正常的孩子出現語言發展遲緩。而有一些疾病，則確實會影響孩子語言發育的狀況，例如自閉症光譜、智能障礙、腦性麻痺的兒童，就常以語言發展遲緩的方式表現。
家長常常會覺得孩子是否有語言發展不佳的問題。但其實完整的語言發展評估需要較長的時間進行多方面的測試，評量孩子是否是真的語言發展遲緩。在復健科醫師的門診，會先初步篩檢孩子的整體發展及語言發展情況，使用一般對話與兒童交談，誘發孩子自發性說出口語，例如「你叫什麼名字？」「你今年幾歲？」，同時評估其有沒有溝通的意願，如自閉症光譜（ASD）的孩子缺乏社交意圖。 或有些孩子口語智能（Verbal IQ）不好, 但是非口語的操作智能(Non Verbal IQ)不錯， 可以排除有無智力缺陷，影響語言發展的問題。
經醫師門診評估，若確實有語言發展遲緩問題，而後再安排正式的評量，辨別孩子是單純語言方面的遲緩，或是包含其他動作、社會情緒適應等方面的全面遲緩。
根據過去的研究指出，接受語言治療的語言發展遲緩兒童，比起未受治療者可獲得顯著改善成效。語言治療的介入，就像是教導孩子學習一門新的技能，首先要了解孩子在溝通上的錯誤或困難所在，再針對性的進行教學或治療，並穩定這些習得的溝通技巧。
要幫助語言發展遲緩的兒童，完整的治療療程是必要的，且會需要一段時間，過去的研究建議，至少需每週1-2小時的治療，持續15週以上，較可看明顯的改善狀況。若是比較複雜的個案，則需要的時間更長，並且如果治療的頻率不夠密集，常常也會無法獲得成效。孩子越早開始接受治療、參與治療的動機越高、家庭支持越好，則語言遲緩治療的成效較佳，會有較好的預後。
家長及照顧者，在語言發展遲緩兒童的治療上也扮演重要的角色，畢竟在院所接受復健的時間短，在家裡家人陪伴的時間長，好的照顧與環境塑造，可以幫助語言發展遲緩的孩子更好的跟上發展學習的里程碑：在家裡，家長可以盡量增加與孩子的口語溝通，例如說孩子有需求的時候鼓勵他用說的而非使用手勢，更應該避免「猜」孩子想要什麼而在孩子表達之前就滿足他，反而養成孩子不開口的習慣；與孩子共讀故事書，也是非常好的活動，可以手指書本內的圖案，與孩子口語互動，鼓勵孩子表達，增加詞彙及語句的累積。 辦家家酒等親子遊戲，也可以引發孩子的溝通動機。
隨著時代的進步，現在有關兒童發展的資源也越來越多，若發現家裡兒童出現聽不懂、不會說、沒有說話意願的狀況，毋須驚慌，只要儘早至醫療院所的復健科評估並安排相應治療，大部份的孩子都可以跟上語言發展的里程碑，幫助孩子在學習、人際互動、社會適應上有更好的發展。
本文為台灣復健醫學會官網原創文章
(本文作者： 龜山康澤復健科診所院長 許哲維醫師)